Una dintre atracțiile principale ale circuitului Benelux la care am luat parte a fost capitala Belgiei – Bruxelles. Nici nu se putea altfel, motiv pentru care am petrecut aici 3 nopți.

Bruxelles este unul dintre cele mai vibrante capitale europene. De asemenea se află în topul celor mai vizitate, cu peste 3,5 milioane de turiști anual. Sunt numeroase motive pentru care este atât de popular printre vizitatori, printre ele numărându-se atracțiile de prim rang, istoria bogată, instituțiile europene ce își au aici sediul, dar și multiplele competiții sportive și artistice.

Scurt istoric al orașului Bruxelles

Ca de obicei, când scriu despre un oraș în premieră, un aspect important pe care îl iau în considerare este un scurt istoric al său. Dar cât de succint să fii în a scrie despre o istorie de peste 1300 ani?

Bruxelles are o istorie fascinantă care începe în Evul Mediu. Originea numelui „Bruxelles” provine din cuvântul vechi flamand „Broekzele,” care înseamnă „satul din mlaștină.”

Evul Mediu și Perioada Renașterii

Bruxelles a fost fondat în secolul al VI-lea ca un mic sat pe malul râului Senne. (a se deosebi de Râul Sena ce traverseaza Parisul). În secolul al X-lea, a devenit reședința ducilor de Brabant și a început să se dezvolte ca un important centru comercial și politic. În 1421, Bruxelles a fost înconjurat de un zid de apărare, ceea ce reflecta importanța sa crescândă.

Perioada Burgundiană și Habsburgică

În secolele XV-XVI, Bruxelles a fost parte a Ducatului de Burgundia și apoi a ajuns sub controlul Casei de Habsburg. Charles Quint a avut curtea sa aici, ceea ce a consolidat rolul orașului ca un centru politic european.

Revoluția Belgiană și Independența

În 1830, Bruxelles a fost epicentrul Revoluției Belgiene, care a dus la independența Belgiei de Regatul Unit al Țărilor de Jos. A devenit capitala noului stat belgian.

Secolul al XIX-lea și Expansiunea Industrială

În secolul al XIX-lea, Bruxelles a cunoscut o rapidă urbanizare și expansiune industrială. A devenit rapid o capitală modernă, lucru reflectat în construirea de noi clădiri și infrastructură. Exemple concrete sunt Gara Centrală și Palatul Justiției.

Al Doilea Război Mondial și Reconstrucția orasului Bruxelles

În timpul celor două războaie mondiale, Bruxelles a fost ocupat de trupele germane. Dar a scăpat relativ neafectat în comparație cu alte orașe europene. După război, a fost un centru major de reconstrucție și modernizare.

Rolul Internațional Modern

În a doua jumătate a secolului XX, Bruxelles a devenit sediul unor importante instituții internaționale, inclusiv NATO și Uniunea Europeană (UE). Acest lucru a adus orașului un profil internațional și a transformat-o într-un adevărat hub diplomatic.

Bruxelles este renumit pentru arhitectura sa eclectică, inclusiv clădirile Art Nouveau și Grand Place, care este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. Orașul este, de asemenea, faimos pentru cultura sa vibrantă, inclusiv tradiția benzilor desenate, ciocolata și berea belgiană.

Astăzi, Bruxelles este un important centru politic, economic și cultural. Atrage milioane de vizitatori anual și continu[ să joace un rol crucial pe scena internațională.

Obiective turistice în Bruxelles

Deși am stat 3 nopți în Bruxelles, practic am avut câteva ore de explorat. Turul pietonal, prin centrul orașului și escapadele pe cont propriu, seara, după ce reveneam din excursiile opționale (Brugge, Gent și Luxembourg).

Practic, a fost timp suficient să vizitez partea istorică, centrul orașului. Însă au rămas locuri și obiective nebifate, un motiv excelent pentru a reveni în capitala Belgiei.

Festivalul Ommegang – o surpriză de proporții

În prima noapte când am ieșit să explorez Bruxelles pe cont propriu, am luat un Uber de la hotel către Grand Place, punctul 0 al orașului. Însă, cu cât ne apropiam, din ce în ce mai multe străzi erau blocate de oameni îmbrăcați în haine medievale. Mai apoi am început să vedem oameni călare, cât și care alegorice.

În acel moment am zis că cel mai indicat este să cobor și să o iau la pas prin „nebunia de secol XIV”. Curând mi-am dat seama că am nimerit fantastic, în toiul unui eveniment de mari proporții. Sute, poate mii de figuranți se îndreptau chiar spre Grand Place. Toată piața era transformată într-un fel de scenă, sau arenă, mai corect spus.

Pentru că de jur-împrejur erau gradene cu spectatori, iar în centru soldații de ocazie își făceau numărul. Ulterior am aflat cât de norocos am fost. Eram în centrul festivalului Ommegang, un spectacol anual ce transpune pentru câteva zile centrul orașului în anii 1300.

Renașterea acestui festival a avut loc în anul 1930, însă originile sale par că ajung tocmai până în 1549! La această ediție au participat peste 1400 de figuranți! Dacă doriți să luați parte la spectacol ediția viitoare, urmăriți site-ul oficial pe acest link. De aici vă puteți rezerva inclusiv un loc în gradene.

Grand Place – Inima orașului Bruxelles de peste 1000 de ani

Grand Place, sau Grote Markt, cum mai este cunoscută, este una dintre cele mai importante piețe publice din Europa. Este înconjurată de clădiri fabuloase, îmbinând armonios stiluri arhitecturale precum gotic, baroc și Louise XIV. Principalele edificii pe care le puteți vedea aici sunt: Casele Breslelor, Primăria și Casa Regelui, sau Casa Pâinii, clădire ce găzduiește momentan Muzeul Orașului Bruxelles.

Începuturile Grand Place sunt oarecum sinonime cu cele ale orașului. Un fort a fost construit aici în sec. al X-lea, iar la final de secol XI avea să devină locul unei piețe mici, în aer liber. Cu trecerea timpului importanța acestui loc crește, astfel încât, la începutul anilor 1200 aici se ridică trei piețe acoperite: piața de carne, piața de pâine și piața de textile. Importanța acestora a fost atât de mare, încât denumirile au fost păstrate mult timp, iar astăzi se regăsesc în cele ale unor străzi din centrul orașului.

Cu timpul, piața a fost închisă cu clădiri din paie, lemne și piatră, iar în centrul său a apărut o fântână publică.

Primăria a fost ridicată între anii 1401 și 1455, transformând piața în centrul puterii. Turnul acesteia avea o înălțime de 96m, la care se adăuga o statuie de 2,7m ce îl reprezintă pe Sf.Mihai ucigând un demon.

Ca și răspuns la puterea municipalității, la un secol distanță, între 1504 și 1536, Ducele de Brabant a ordonat ridicarea unui edificiu flamboaiant, ce avea să fie centrul său administrativ. Astfel, Palatul Ducelui, cunoscut acum drept Palatul Regelui (deși nici un rege nu a stat aici), a fost construit chiar vis-a-vis de primărie, peste fostele piețe de pâine și de textile. Din acest motiv, chiar și astăzi palatul mai este cunoscut sub denumirea de Casa Pâinii.

Grand Place a fost martoră a multor atrocități în decursul istoriei. În 1523, primii martiri protestanți au fost arși în centrul pieței de către Inchiziție. 40 de ani mai târziu, 2 conți importanți ai vremii au fost decapitați pentru că se împotriveau politicii regelui Philip II.

În 1695 orașul a fost bombardat de trupele franceze. Era vremea războiului de 9 ani. Deși centrul orașului era slab apărat, francezii au bombardat fără încetare, astfel încât toate clădirile au fost puse la pământ. Mai puțin fațada și turnul Primăriei și alte câteva ziduri au rezistat. Ironic, pentru că primăria a fost principala vizată de tunurile franceze.

Totuși, centrul a fost rapid reconstruit, din piatră de această dată. În mare parte a fost meritul breslelor, care în scurt timp însă își pierd puterea. Deși o perioadă multe dintre clădiri au fost lăsate în paragină, la finalul secolului al XIX-lea s-a luat decizia de renovare a clădirilor istorice.

Ocupată de germani în cele 2 Războaie Mondiale, cu diverse functionalitati în anii ce au urmat (piață, parcare, etc), Grand Place devine strict pietonală începând cu 1990, iar în 1998 este numit sit în Patrimoniul UNESCO.

Astăzi este una dintre cele mai celebre piețe din Europa, atât datorită istoriei și a edificiilor amintite mai sus, cât și a evenimentelor ce au loc aici periodic. Dacă v-am povestit de Ommegang, tot aici se întinde celebrul Covor din Flori, eveniment ce are loc o data la 2 ani. Atunci întreaga piață este acoperită cu flori, aranjate sub forma unui covor superb.

Tot în Grand Place se înalță bradul de Crăciun, are loc festivalul Weekendul Berii Belgiene, dar și numeroase evenimente sportive.

Atomium

Unul dintre cele mai importante evenimente pe care Bruxelles le-a găzduit în epoca modernă a fost Expo 58, evident, în anul 1958. Ca și piesă centrală avea să fie Atomium, un tribut al progresului științific.
Construit în nordul orașului, Parcul Heysel, edificiul simbolizează un atom de fier, mărit de 165 miliarde ori.

Astfel, s-a ajuns la o structură cu înălțimea de 102m (una dintre cele mai înalte clădiri din Belgia). Este compusă din 9 bile metalice, fiecare având un diametru de 18m, conectate între ele prin tuburi metalice. Dintre cele 9 bile, doar 6 pot fi vizitate.

Inițial bilele erau acoperite cu aluminium, iar edificiul avea să fie dărâmat după încheierea Expo 58. Însă, asemeni Turnului Eiffel (Expoziția Mondială 1889), s-a decis păstrarea în cele din urmă, devenind un simbol al orașului.

Cele 6 sfere ce pot fi vizitate cuprind expoziții, spații publice, iar sfera cea mai înaltă găzduiește un restaurant cu vedere panoramică asupra orașului.

După ce a fost dat uitării timp de zeci de ani, Atomium a fost renovat între anii 2004-2006, devenind cel mai vizitat obiectiv turistic din Bruxelles și un simbol al Belgiei. Atrage anual peste 600.000 turiști.

Manneken Pis

Unul dintre simbolurile orașului, numărându-se printre cele mai celebre statui din lume. Statuia din bronz, cu o înălțime de doar 55,5cm și situată în centrul orașului Bruxelles, înfățișează un copilaș dezbrăcat care urinează în bazinul fântânii.

Originile sale indică anii 1451-1452, când ar fi fost instalată pe o coloană, în mijlocul străzii. Tot cu rol de fântână publică, evident. Prima reprezentare clară vine din 1616, într-o pictură ce prezenta festivalul Ommegang din 1615. Statuia era îmbrăcată într-un costum de păstor.
Această primă statuie a fost înlocuită cu una nouă, de bronz, realizată în 1619 și instalată un an mai târziu.

De-a lungul timpului, statuia a fost furată de mai multe ori și la fel de multe ori a fost deteriorată. A fost simbol al rezistenței, al independenței și subiect de legende.

Prima dintre legende spune că un mic lord de doar 2 ani, aflat într-un coșuleț în copac, urinează peste armata rivală, în timpul unei bătălii din anul 1142.

Cea mai populară legendă vorbește despre Julianske, un băiețel care, în timp ce orașul se afla înconjurat de trupele inamice (sec. al XIV-lea), a reușit să spioneze atacatorii. Când a observat explozibilul de lângă zidurile cetății, a urinat pe fitil, salvând astfel orașul.

Tradiția face ca Manneken Pis să fie îmbrăcat în costume, de câteva ori pe săptămână, în funcție de un program bine stabilit. Există chiar o asociație care se ocupă de costumația acestuia, expoziția fiind deschisă publicului în Muzeul Orașului Bruxelles. În anul 2018 garderoba sa depășea numărul de 1000 costume.

Prietenii lui Manneken Pis

Devenit atât de popular, evident a fost și copiat. Astfel, mai multe orașe au câte un Manneken Pis: Koksijde, Gent, Brugge, Gerrardsbergen, Colmar, Osaka, Monaco, Londra, Nagoya și Benalmadena.

De asemenea, pentru a nu rămâne singur, în 1987 a primit și o „prietenă”. Jeanneke Pis reprezintă o fetiță care urinează, aflată tot în centrul Bruxelles, la câteva minute de mers pe jos de băiețel.

Het Zinneke, sau Zinneke Pis, este un câine care urinează, însă acesta nu este asociat un o fântână. A fost realizat în 1999 și mimează urinatul pe un hidrant.

Palatul Regal din Bruxelles

Palatul Regal din Bruxelles este reședința administrativă a Regelului și de asemenea biroul său. Aici sunt primiți reprezentanții instituțiilor politice, dar și demnitari străini, precum ambasadori ori șefi de stat. În plus, palatul deține mai multe saloane în care sunt organizate dineuri, recepții, ori concerte.

Conform unei tradiții începute în 1965, Palatul se deschide pentru public din 21 iulie până în septembrie.

Palatul este situat în Parcul Bruxelles, pe locul medievalului Palat Coudenberg. Construcția Palatului Regal a început în 1783, fiind finalizat abia în 1934. Fațada actuală a fost realizată la inițiativa Regelui Leopold II, la începutul anilor 1900.

Suprafața utilă a palatului este de aproximativ 33.000 mp, adică undeva la 10% din cea a Palatului Parlamentului din București. Cu toate acestea este un simbol al regalității belgiene, iar unele încăperi sunt cu adevărat speciale.

Prima dată impresionează fabuloasele scări din marmură albă, cu decorațiuni din bronz. Holul Oglinzilor este un tribut adus Coloniilor din Congo pe care Belgia le-a deținut.

Marea Galerie este una dintre sălile folosite pentru organizarea recepțiilor și face legătura între Camera Pătrată și Camera Tronului. Aceasta din urmă nu este o cameră a tronului propriu-zisă, întrucât nu există cu adevărat un tron al familiei regale belgiene. Însă aici au avut loc mai multe evenimente istorice, precum abdicarea Regelui Leopold III în 1951 și al lui Albert II în 2013, dar și căsătoria dintre Regele Baudouin și Regina Fabiola.

Alte camere ale palatului, care impresionează cu adevărat, sunt: Camera Albastră, Camera de Marmură, Camera Louise al XVI-lea, Camera Imperiului, Camera Coburg, dar și Scările Venețiene.

Galeriile Regale Saint-Hubert

Galeriile Regale reprezintă un ansamblu de trei galerii comerciale vitrate, situate în centrul orașului Bruxelles. Cele două secțiuni majore, cu o lungime de aproximativ 100m fiecare sunt numite Galeria Regelui și Galeria Reginei, în timp ce galeria mai mică se numește Galeria Prințului.

Galeriile Regale sunt opera arhitectului Jean-Pierre Cluysenaar, între anii 1846 – 1847, precedând astfel galerii asemănătoare celebre, precum Galleria Vittorio Emanuele II în Milano și Pasajul din Sankt Petersbourg.

Valoarea arhitecturală și istorică a fost recunoscută în 1986, când Galeriile Regale au fost desemnate monument istoric, iar în 2008 a ajuns pe lista potențialelor obiective UNESCO.

Bazilica Inimii Sacre

Este o bazilică catolică, a cărei piatră de temelie a fost pusă în 1905, cu ocazia a 75 ani de la Independența Belgiei. Dimensiunile sale uriașe o plasează drept cea mai mare biserică din țară și a 14-a din lume. Ajunge până la 89 m înălțime, iar lungimea sa este de aproape 165m. Poate găzdui până la 3500 de persoane.

Este situată în Parcul Elisabeth, în vârful dealului Koekelberg, de la care a primit și numele său mult mai popular: Biserica Koekelberg.

Catedrala Sf. Mihail și Gudula- Bruxelles

Catedrala Sfântul Mihail și Sfânta Gudula din Bruxelles este un exemplu impresionant de arhitectură gotică. Construcția sa a început în secolul al XIII-lea și a fost finalizată în secolul al XV-lea. Aceasta catedrală servește drept principal lăcaș de cult catolic din oraș și este cunoscută pentru fațada sa frontală simetrică, flancată de două turnuri gemene de aproximativ 69 de metri înălțime.

Interiorul catedralei este la fel de impresionant, conținând vitralii elaborate ce ilustrează scene biblice, altare spectaculoase și o colecție remarcabilă de sculpturi religioase. Amvonul baroc, realizat în lemn, este unul dintre punctele de atracție și exemplifică măiestria artistică a perioadei.

Catedrala poartă numele patronilor spirituali ai Bruxellesului, Sfântul Mihail și Sfânta Gudula. Sfânta Gudula a fost o sfântă foarte venerată în această regiune, biserica fiind ridicată în cinstea sa alături de Sfântul Mihail, un arhanghel protector.

Construită pe un deal, catedrala este un punct de reper important și oferă o priveliște deosebită asupra orașului. În cadrul său, se țin frecvent ceremonii importante și concerte de orgă, care atrag atât localnici, cât și turiști. Aceasta a fost martora multor evenimente istorice și rămâne un simbol al istoriei și culturii bogate ale capitalei belgiene.

Mont des Arts – Muntele Artelor

Mont des Arts este o zonă culturală și istorică situată în inima Bruxelles-ului. Această locație impresionantă a fost amenajată inițial în 1910 pentru Expoziția Universală și este cunoscută pentru panorama sa superbă dar și arhitectura sa remarcabilă.

Caracteristici principale:

1. Gradină și terase. Mont des Arts oferă o grădină elegantă și terase în trepte, care oferă o priveliște panoramică a orașului. Spațiile verzi sunt meticulos întreținute, iar în timpul sezonului cald sunt locuri populare pentru relaxare și plimbări.
2. Clădiri culturale. Zona este înconjurată de instituții culturale renumite, cum ar fi Biblioteca Regală a Belgiei și Muzeul de Artă Modernă. Acestea adăpostesc colecții valoroase și expoziții temporare care atrag numeroși vizitatori.
3. Istorie și dezvoltare. Inițial, zona a fost o parte neglijată a orașului, dar a fost reabilitată și transformată într-un punct de atracție major sub conducerea regelui Leopold al II-lea. Acesta și-a dorit o zonă culturală care să reflecte bogăția și importanța culturală a țării.
4. Arhitectură: Structurile din zonă combinează stiluri arhitecturale variate, de la neoclasic la modernist. Accesul dinspre centrul orașului se face prin intermediul unei scări monumentale.
5. Loc de adunare și evenimente: Datorită locației sale centrale și a atmosferei plăcute, Mont des Arts este adesea locul de desfășurare pentru evenimente culturale și sociale, precum concerte în aer liber și festivaluri de artă.

Mont des Arts este, fără îndoială, un punct de atracție care reunește istoria, cultura și natura, oferind vizitatorilor o experiență unică în inima Bruxelles-ului.

Parcul Cinquatenaire

Parcul Cinquantenaire (sau Jubelpark) este un parc public cunoscut pentru frumusețea sa arhitecturală și peisajistică. Creat la sfârșitul secolului al XIX-lea, parcul a fost inaugurat pentru a sărbători 50 de ani de independență a Belgiei, de unde și numele său.

Caracteristici și Atracții:

• Arcul de Triumf. Un element iconic al parcului, Arcul de Triumf este o structură impunătoare cu trei arcade, situat în centrul parcului. A fost finalizat în 1905.
• Muzee. Parcul găzduiește mai multe muzee importante, din care cele mai notabile sunt Muzeul Regal de Artă și Istorie (Musée du Cinquantenaire) și Muzeul Militar Regal al Forțelor Armate și Istorie Militară.
• Pavilioane și Grădini. Parcul include numeroase grădini bine întreținute, peluze largi și pavilioane, care oferă locuri ideale pentru plimbări și odihnă.
• Fântâni și Statuete: Acestea adaugă la frumusețea parcului, oferind puncte de interes vizual și sunet plăcut al apei curgătoare.
• Locuri de Evenimente. Spațiile din parc sunt folosite adesea pentru diverse evenimente culturale și sociale, fiind o locație populară pentru târguri și festivaluri.

Parcul este un simbol al moștenirii și arhitecturii belgiene. De-a lungul anilor, a fost nu doar un loc de relaxare și recreere, dar și un centru cultural datorită muzeelor și monumentelor găzduite.

Cu arhitectura să impresionantă și o varietate de atracții, Parcul Cinquantenaire rămâne un testimoniu al istoriei Belgiene. În același timp este un loc vibrant și plin de viață în inima Bruxellesului.

Vizita în Bruxelles a fost una dintre cele mai apreciate momente din cadrul circuitului Benelux, organizat de Karpaten Turism. O capitală cosmopolită care m-a fermecat prin istoria și arhitectura ei și care cu siguranță merită să revin cât mai repede.