Henri Willig, povestea unei familii de brânzari olandezi care a cucerit lumea — și de ce merită un loc pe lista ta când ajungi în Amsterdam
Sunt 15 ani de când fac turism și încă mă uit înapoi cu uimire la tot ce am văzut. Paris, Roma, Singapore, Londra, castelele de pe Loara, jungla din Bali, templele din Cambodgia. Locuri care îți taie respirația.
Și totuși, dacă mă întrebi ce mi-a rămas cel mai bine pe retină, n-o să-ți enumăr muzeele celebre. O să-ți spun despre un espresso pe malul lui Grand Canal într-o dimineață de februarie, cu vaporetto trecând la doi metri de masă. Despre un croissant cald lângă Tour Eiffel. Despre o ciocolaterie mică din Brugge, unde patronul îmi explica de unde vin boabele cu o pasiune care părea exagerată — până am gustat. Și despre o degustare de cașcaval într-o zi friguroasă de decembrie, în Amsterdam.
Marile bifări — Luvru, Sagrada Familia, Colosseumul — sunt impresionante. Dar momentele care îți rămân lipite de memorie sunt cele mărunte, care îți revin în minte peste cinci ani, într-o dimineață oarecare, când stai cu cafeaua în mână.
De aici începem să vorbim despre Henri Willig.
Cine este, de fapt, Henri Willig
Pe Henri Willig nu am avut onoarea să îl cunosc personal. Îl cunosc prin brânzeturile lui, prin magazinele pe care le vizitez de fiecare dată când ajung la Amsterdam, și prin acea senzație pe care o ai atunci când intri într-un loc și îți dai seama, din primele zece secunde, că oamenii de acolo chiar țin la ce fac.
Povestea începe în 1974, într-un sătuc olandez numit Katwoude, undeva între Volendam și Monnickendam, pe digul lung al lacului IJsselmeer. Henri Willig s-a născut și a crescut acolo, la ferma familiei, De Jacobs Hoeve. În același an, împreună cu soția lui, Riet, a preluat ferma de la părinți. Au făcut împreună un curs de producere a brânzei — și acela a fost momentul zero al unei afaceri de familie care, peste cinci decenii, avea să devină una dintre cele mai cunoscute mărci de brânză olandeză din lume.
Rețeaua de magazine Henri Willig
Astăzi, Henri Willig are peste 35 de magazine în Olanda, Germania și Austria, trei ferme deschise publicului, un muzeu dedicat brânzei de Edam, și o serie întreagă de premii internaționale câștigate la cele mai importante competiții: World Cheese Awards, World Championship Cheese Contest (SUA), DLG Awards (Germania), Nantwich Cheese Awards (Anglia), Kaesiade Tirol (Austria). În 2024 a luat aur la World Championship Cheese Contest în Statele Unite, iar în 2023 a câștigat Super Gold la World Cheese Awards în Norvegia — adică distincția cea mai înaltă posibilă într-o competiție unde participă mii de brânzeturi din întreaga lume.
Și totuși, când intri într-un magazin Henri Willig, nu te lovești de aroganță. Dimpotrivă. Te lovești de mese pline cu felii de degustare, de personal îmbrăcat în costume tradiționale olandeze (rochia neagră cu șorț alb, boneta dantelată — exact ce vezi în picturile din secolul XVII), și de o invitație repetată: „Hai, încearcă. Și pe asta. Și pe asta. Și acum încearcă-o pe cea cu trufe, să vezi diferența.” Ies de fiecare dată cu trei pungi în mână și cu senzația că am intrat să cumpăr un cașcaval și am ieșit cu o lecție întreagă despre cultura olandeză.
Fermele Henri Willig — unde se vede tot drumul, de la pajiște la rotile de brânză
Catharina Hoeve, la Zaanse Schans
Zaanse Schans este, probabil, cea mai fotogenică zonă din împrejurimile Amsterdamului. Un sat-muzeu cu mori de vânt funcționale, case verzi din lemn, ateliere de saboți, distilerii artizanale și o atmosferă care te face să crezi că ai pășit într-un tablou de Rembrandt.
La 15-20 de minute cu mașina de centrul Amsterdamului, accesibil cu trenul, cu autocarul sau chiar cu bicicleta — Zaanse Schans este oprire obligatorie pentru orice turist care vine în Olanda.
Și în mijlocul satului se află Catharina Hoeve — ferma de brânză Henri Willig. Clădirea principală este reconstrucția unei ferme tradiționale din Oostzaan, donată Zaanse Schans de Albert Heijn în 1987, la centenarul Ahold. Lipit de ea găsești hambarul De Haal — adus tot din Oostzaan, transformat în 2018 într-o experiență interactivă numită „Henri Willig Cheese Experience”, unde poți urmări întreaga poveste a brânzei într-un tur audio-ghidat.
Experiența completă la Catharina Hoeve
Intri în zona de demonstrație, unde o angajată în costum tradițional explică (în engleză, dar și în germană, franceză, spaniolă, italiană, olandeză — au audio-tour în 6 limbi prin cod QR) cum se face brânza Gouda autentică, în zona de degustare, și apoi în magazin. Și se vede pe fețele turiștilor cum reacționează când gustă pentru prima dată Goudă proaspătă, tânără, cu o textură moale și un gust dulce-cremos pe care nimic din supermarket nu îl egalează.
Magazinul este o experiență în sine. Rafturi întregi cu mini-rotile de brânză, fiecare într-o altă culoare — galben pentru Gouda clasică, verde pentru brânza cu pesto, roșu pentru cea cu ardei iute, negru pentru cea cu trufe, alb pentru brânza de capră, portocaliu pentru cea cu morcov și ghimbir. Toate pot fi gustate înainte de a le cumpăra.
Toate sunt împachetate special pentru transport — ceea ce înseamnă că le poți pune liniștit în bagaj și nu trebuie ținute la frigider câteva zile. Și toate au, undeva pe etichetă, scris cu litere mici „Henri Willig” — adică sunt produse în atelierele proprii din Katwoude și Heerenveen, nu cumpărate de undeva și revândute.
Adresa: Catharina Hoeve, Zeilenmakerspad 5, 1509 BZ Zaandam. Intrarea este gratuită. Pentru grupuri organizate se recomandă rezervare în avans, dar vizitatorii individuali pot intra oricând.
Alida Hoeve, la Volendam — cașcaval și saboți, sub același acoperiș
Volendam este un sat pescăresc pe malul lacului IJsselmeer, la 20 de minute de Amsterdam, cu case în culori vii, port mic și restaurante cu pește proaspăt. Este, probabil, după Zaanse Schans, a doua oprire obligatorie a oricărui tur prin Olanda de Nord.
Și aici Henri Willig are a doua fermă — Alida Hoeve, pe Zeddeweg 1, 1131 CW Volendam.
Ce o face specială? Faptul că, sub același acoperiș, găsești și fabrica de saboți De Vriendschap. Adică ai parte de două demonstrații într-o singură vizită: cum se face brânza și cum se cioplesc, dintr-un singur bloc de lemn de plop, sabotii tradiționali olandezi (klompen). Pentru grupurile cu copii, este o combinație imbatabilă. Pentru turiștii străini — un fel de „best of Holland” în 45 de minute. Parcarea este gratuită, intrarea este gratuită, demonstrațiile sunt incluse.
Mențiunea mea pentru turiști: dacă ai timp, încearcă să prinzi demonstrația de saboți la o oră de vârf. Sunetul daltei care taie lemnul de plop și viteza cu care meșterul scoate forma sabotului din bloc — în câteva minute, fără hârtie de schiță, doar din experiență — este genul de spectacol care îți rămâne în minte mai mult decât multe muzee.
Jacobs Hoeve, la Katwoude — locul unde a început totul
Jacobs Hoeve este ferma originală, locul de naștere al lui Henri Willig. Este pe Hoogedijk 8, 1145 PM Katwoude, exact pe digul dintre Monnickendam și Volendam. Aici nu vezi doar cum se face brânza — vezi tot lanțul, de la vacă la consumator.
Fiindcă, lipit de fermă, se află și adăpostul ecologic al vacilor Jersey, pe care îl poți vizita într-un self-guided tour. Vacile Jersey sunt mici, blânde, cu ochi mari și un lapte deosebit de bogat în proteine și grăsime — exact ce-ți trebuie pentru o brânză cremoasă cu adevărat specială. Toate produsele bio cu lapte de Jersey de la Henri Willig (de exemplu, brânza ecologică cu trufe la 18,95€ sau brânza Jersey de 380g) provin de aici.
Intrarea este gratuită, parcarea este gratuită, programul este zilnic — de la 09:00 la 18:00 între martie și octombrie, și de la 09:00 la 17:00 în restul anului. Închis pe 25 și 26 decembrie și 1 ianuarie.
The Story of Edam Cheese — un mic muzeu dedicat brânzei care a cucerit lumea
Edam este satul de la care își ia numele una dintre cele mai cunoscute brânzeturi din lume — Edam, cea sferică cu coajă roșie pe care o vezi în orice supermarket din orice țară. La doi pași de iconica piață de cașcaval Kaaswaag, pe Spui 9, 1135 BA Edam, Henri Willig a construit un mic muzeu numit The Story of Edam Cheese.
Este o expoziție interactivă care îți povestește cum o brânză mică, dintr-un sat mic, a ajuns să fie cumpărată în secolul XVII de marinari spanioli, portughezi și englezi (pentru că se păstra excelent în călătoriile lungi, datorită cojii groase și a formei sferice care îi reducea suprafața expusă la aer), și de acolo a făcut turul lumii. Astăzi, brânza de Edam se mănâncă din Argentina până în Japonia.
Combinat cu piața de cașcaval (deschisă pe perioada verii, în zilele de miercuri, când se reproduce tradiționala vânzare cu strângere de mână și greutăți cântărite manual), Edam face o jumătate de zi excelentă într-un tur de Olanda.
Magazinele din Amsterdam — unde îți cumperi suvenirul comestibil
Dacă nu ai timp să mergi la fermă, nicio grijă. Amsterdamul este pur și simplu plin de magazine Henri Willig. Peste paisprezece locații doar în centrul istoric:
- Cheese & More by Henri Willig — Magna Plaza (Nieuwezijds Voorburgwal 182) — în mall-ul fostului oficiu poștal central, o clădire neo-gotică superbă din UNESCO Top 100 Monumente Olandeze.
- Cheese & More by Henri Willig — Kalverstraat 105 — pe principala stradă pietonală comercială a Amsterdamului.
- Cheese & More by Henri Willig — Leidsestraat 52a — între Koningsplein și Leidseplein, cu cea mai mare cheeseboard din Amsterdam expusă în vitrină.
- Cheese & More by Henri Willig — Nieuwendijk 109 și 226 — la doi pași de Gara Centrală.
- Cheese & More by Henri Willig — Singel 540 — pe canalul Singel, în plin Canal Ring.
- Henri Willig Reguliersbreestraat 24 — lângă Rembrandtplein și celebrul cinema Tuschinski.
- Henri Willig Westermarkt 66 — vizavi de biserica Westerkerk și de casa lui Anne Frank.
- Henri Willig Singel 484 — pe canal, în zona florărilor plutitoare Bloemenmarkt.
- Henri Willig Warmoesstraat 56 — în cartierul vechi, lângă Gara Centrală și zona Red Light District.
- Cheese & More Stationsplein 39m — direct în Gara Centrală Amsterdam, ideal când vii cu trenul de la aeroport.
- Henri Willig Damrak 55 — pe principala arteră dintre Gara Centrală și Piața Dam.
- De Kaaskelder, Singel 516-518 — pe Singel, lângă Bloemenmarkt.
- Amsterdams Kaashuis, Haringpakkerssteeg 10-18 — cel mai mare magazin Henri Willig din Amsterdam, pe vechea stradă a comerțului cu hering.
Suvenirul perfect
În toate, formula este aceeași și e câștigătoare: intri, ești întâmpinat cu zâmbet, primești bețe cu felii de cașcaval pentru degustare (uneori la propriu, dintr-un șorț de personal), încerci 5-6 sortimente, alegi două sau trei, plătești cu cardul, ieși cu o pungă personalizată Henri Willig. Totul durează 15-20 de minute. Iar dacă vrei să faci un cadou, ai pachete deja gata, cu cașcaval + cuțit + tocător de lemn + tulip de lemn vopsit + cheese dip — în jur de 29,95€.
Degustarea oficială de cașcaval în Amsterdam — experiența completă
Dacă vrei să mergi mai departe de simpla intrare în magazin, Henri Willig organizează Dutch Cheese Tasting în inima Amsterdamului, în magazinul de pe Reguliersbreestraat 24 (lângă Rembrandtplein și cinema Tuschinski).
Este o experiență de aproximativ 45 de minute, condusă de un gazdă în costum tradițional, care îți explică tradiția producerii brânzei olandeze și diferențele dintre cinci sortimente premium pe care le degustăm — toate servite cu muștar și cheese dip, însoțite de o băutură la alegere: vin, bere artizanală olandeză sau suc.
Are loc zilnic la 14:00 și 16:30, în sala de degustare de la etajul magazinului, cu o capacitate de aproximativ 16 persoane per sesiune. Rezervarea online se recomandă, mai ales în weekend și în sezonul estival.
Dacă mergi cu copii sau preferi o variantă fără alcool, există o sală alternativă de degustare pe Warmoesstraat, accesibilă și pentru persoanele cu dizabilități, unde se servește doar suc.
Este, sincer vorbind, una dintre activitățile cele mai prietenoase și mai bine ticluite pe care le-am văzut în Amsterdam. Nu e ostentativ, nu e snob, nu e pretins. E doar gustos și informativ. Și costă mult mai puțin decât multe alte „experiențe” turistice din oraș.
Ce să cumperi de la Henri Willig — recomandările mele
După atâția ani și atâtea grupuri duse, m-am cam lămurit ce merge și ce nu. Lista mea scurtă, pentru cine intră într-un magazin Henri Willig pentru prima dată:
- Gouda Young 48+ — clasica, cremoasa, dulce-untoasă. Mini-rotila de 1kg costă în jur de 18€, iar rotila mare de 4,5kg ajunge la 74,95€ și este perfectă ca cadou pentru cineva drag.
- Brânza ecologică cu trufe (380g) — la 18,95€, este una dintre cele mai impresionante combinații de aromă pe care le-am gustat. Tare aș vrea să mai am una în frigider chiar acum.
- Gouda cu chimion (Cumin) — 84,95€ rotila întreagă, dar găsești și mini-rotile mai mici. Este o brânză specifică olandeză, ușor picantă, cu un caracter foarte aparte.
- Brânza cu pesto (verde la exterior) — surprinzător de bună la un platou de aperitive.
- Brânza afumată — pentru cei cărora le plac aromele mai intense.
- Setul cadou „Flower Parade” — la 29,95€ — include o brânză, un cheese dip, un tocător de lemn, un cuțit-feliator (kaasschaaf, sculița aia minunată care taie felii subțiri perfecte) și o tulipă de lemn. Cadou perfect pentru cineva acasă.
Și dincolo de cașcaval, magazinele au și stroopwafels (vafele cu sirop), muștar olandez (inclusiv variante cu wasabi sau cu miere), pâine cu smochine pentru platourile de brânză, miere de tei olandeză, fonduri de cașcaval ambalate, ciocolată artizanală și suveniruri Dutch clasice.
Sfat de la ghid: cum integrezi vizita la Henri Willig în programul tău
- Dacă mergi într-un city break de 2-3 zile la Amsterdam: vizitează unul-două magazine din centru (Magna Plaza, Kalverstraat, Leidsestraat) — îți ia 20 de minute, dar îți rămâne în memorie.
- Dacă ai 4-5 zile sau mai mult: alocă o jumătate de zi unei ieșiri la Zaanse Schans — ferma Catharina Hoeve este oprire obligatorie acolo, iar combinată cu morile de vânt și restul satului-muzeu, ai o zi excelentă.
- Dacă mergi cu grupul prin tour-operator: dacă alegi circuitul Benelux al Karpaten Turism, degustarea de cașcaval Henri Willig se poate face direct în magazinele din centrul Amsterdamului, în timpul liber alocat pe parcursul programului — perfect ca pauză între obiectivele turistice.
- Dacă vrei experiența completă: rezervă degustarea oficială de cașcaval de pe Reguliersbreestraat — zilnic la 14:00 sau 16:30, 45 de minute, include vin/bere/suc.
Cazare în Amsterdam și împrejurimi
Dacă plănuiești o vizită la Amsterdam și împrejurimile sale — cu sau fără ferma Henri Willig pe listă — îți recomand să-ți rezervi cazarea din timp. Amsterdamul este unul dintre orașele cu cele mai mari ocupări hoteliere din Europa, iar prețurile cresc semnificativ în lunile mai-septembrie și în jurul perioadelor cu evenimente.
🎟️ Experiențe recomandate la Amsterdam
Pentru cele mai bune experiențe organizate la Amsterdam și împrejurimi — inclusiv tururi la Zaanse Schans, Volendam, croaziere pe canale, vizite ghidate — îți recomand GetYourGuide. Am folosit platforma de zeci de ori personal și cu grupurile, iar anulările sunt gratuite în majoritatea cazurilor cu 24h înainte.
🤔 Întrebări frecvente despre vizita la Henri Willig
Cât costă intrarea la fermele Henri Willig? Intrarea este gratuită la toate cele trei ferme (Catharina Hoeve la Zaanse Schans, Alida Hoeve la Volendam, Jacobs Hoeve la Katwoude) și la The Story of Edam Cheese. Parcarea este gratuită la Alida Hoeve și Jacobs Hoeve. Demonstrațiile de producere a brânzei sunt incluse, la fel și degustările din magazin.
Trebuie rezervare? Pentru vizitatori individuali la ferme — nu. Doar grupurile organizate (autocare) sunt rugate să rezerve în avans. Pentru degustarea oficială de pe Reguliersbreestraat 24 (zilnic la 14:00 și 16:30) se recomandă rezervarea online.
Pot duce cașcavalul cu avionul în România? Da, brânzeturile Henri Willig sunt ambalate special pentru transport și pot fi păstrate la temperatura camerei pentru câteva zile. Ambalajul este aprobat pentru transport aerian în bagajul de cală sau de mână (verifică cantitățile pentru bagajul de mână).
Care este diferența între Cheese & More și magazinele Henri Willig clasice? Cheese & More este conceptul de magazin de cadouri și delicatese al lui Henri Willig — pe lângă cașcaval, vei găsi vinuri, accesorii pentru cașcaval, dulciuri olandeze, suveniruri. Magazinele Henri Willig clasice sunt mai axate pe cașcaval. Ambele oferă degustări gratuite.
Henri Willig livrează în România? Da, prin webshop-ul oficial henriwillig.com, livrarea se face în peste 70 de țări, inclusiv România.
Pot vizita toate cele trei ferme într-o singură zi? Da, este fezabil dacă pleci dimineața din Amsterdam și ai mașină de închiriat. Zaanse Schans (Catharina Hoeve) — Volendam (Alida Hoeve) — Katwoude (Jacobs Hoeve) sunt pe un traseu circular care durează în total 4-5 ore cu opririle. Edam (The Story of Edam) se poate adăuga ușor, fiind la doi pași de Volendam.
În ce limbi se țin demonstrațiile? Audio-tour-ul disponibil prin cod QR este în 6 limbi: olandeză, engleză, germană, franceză, spaniolă, italiană. Personalul vorbește în general engleză foarte bună.
📚 Poate vrei să citești și…
Dacă pregătești o călătorie în Țările de Jos sau vrei să continui drumul mai departe în Belgia, am scris pe larg despre câteva dintre cele mai frumoase opriri pe care le-am făcut prin zonă:
- Amsterdam – City break în reprize prin capitala Olandei — povestea celor două escale ale mele prin Amsterdam, cu sfaturi practice, recomandări de restaurant și obiective de văzut chiar și într-o singură zi
- Olanda – Țara Lalelelor și a morilor de vânt — ghidul meu general despre Olanda, cu informații despre transport, mâncare, tarife și sate de neratat precum Giethoorn și Marken
- Rotterdam – Turnul Euromast și morile de vânt de la Kinderdijk — orașul cu cea mai îndrăzneață arhitectură din Olanda și satul-muzeu cu 19 mori de vânt înscris UNESCO, la doar 15 km distanță
- Haga – Descoperă bijuteria culturală a Țărilor de Jos — sediul guvernului, Palatul Păcii, Binnenhof și de ce merită o zi întreagă, chiar dacă nu e capitala țării
- Bruges – O călătorie în plin Ev Mediu — Veneția Nordului, bijuteria medievală a Flandrei, cu canale, ciocolaterii și piețe care îți rămân în memorie pentru totdeauna
- Bruxelles – fascinanta capitală a Belgiei și a Europei — capitala Belgiei, plus escapadele pe care le poți face de aici către Brugge, Gent și Luxembourg
Iar pentru detalii actuale despre brânzeturile Henri Willig, locații, programe și comenzi online, vizitează site-ul oficial Henri Willig.
