Probabil că nu există un oraș mai romantic și mai bine conservat în toată Europa de Vest decât Bruges. Acest mic oraș flamand din Belgia, supranumit „Veneția Nordului” datorită nenumăratelor sale canale care străbat centrul istoric, este unul dintre cele mai autentice locuri pe care le-am vizitat vreodată.

Era orașul despre care eram cel mai entuziasmat să îl vizitez, deși în itinerariul nostru erau incluse și metropole precum Paris, Bruxelles, Amsterdam, Luxembourg, sau Haga. Și chiar a fost în cele din urmă în topul experiențelor plăcute.

Excursia de o zi: Bruges și Gent

Am vizitat Bruges în iunie, ca parte a circuitului Benelux organizat de Karpaten Turism. A fost o excursie opțională de o zi din Bruxelles, care a inclus atât Bruges cât și Gent. Deși timpul petrecut în fiecare oraș a fost limitat, experiența a fost una de neuitat.

Am ajuns în Bruges într-o dimineață însorită de vară, după aproximativ o oră de drum cu autocarul din Bruxelles. Prima impresie pe care mi-a lăsat-o acest oraș a fost că timpul parcă s-a oprit în loc. Centrul istoric, înscris în patrimoniul UNESCO, te transportă direct în secolul al XIII-lea. Atunci erau anii de aur ai orașului Bruges fiind unul dintre cele mai importante centre comerciale ale Europei.

Ghidul ne-a condus de la locul unde a parcat autocarul spre centru, călătoria fiind în sine o experiență. Am trecut pe lângă case tradiționale flamande, cu arhitectură specifică: fațade triunghiulare din cărămidă roșie, ferestre cu rame albe și acoperișuri în trepte.

Piața centrală (Markt)

Inima orașului este Markt, piața centrală, dominată de Turnul Belfort, înalt de 83 de metri. În cadrul excursiei nu am avut timp să urc cele 366 de trepte până în vârf, dar am admirat această structură impunătoare din exterior și am aflat de la ghid că panorama de sus cuprinde întregul oraș medieval, cu acoperișurile sale roșii și canalele șerpuitoare.

În jurul pieței se află clădiri cu fațade colorate, majoritatea dating din secolele XVII-XVIII, deși unele păstrează structura originală din perioada medievală. Aici se află și primăria (Stadhuis), o bijuterie gotică din secolul al XIV-lea, cu fațada sa impresionantă decorată cu statui ale conților și conteselor Flandrei.

Piața era animată de turiști, muzicieni stradali și terase pline de viață. Am profitat de timpul liber acordat de ghid pentru a savura o cafea belgiană și a admira arhitectura din jur într-un cadru autentic.

Canalele, sufletul orașului

Nu poți spune că ai vizitat Bruges fără să admiri faimoasele sale canale. Deși în cadrul excursiei organizate nu am avut timp pentru o plimbare cu barca, chiar și simpla plimbare pe malurile lor oferă o perspectivă minunată asupra orașului. Podurile arcuite, casele medievale reflectate în apă și lebedele care înoată liniștite creează o imagine de poveste.

Un moment special a fost când am trecut pe lângă Podul Bonifacius. Acesta este considerat unul dintre cele mai romantice locuri din oraș. Legenda spune că dacă săruți pe cineva când treci pe sub acest pod, dragostea voastră va dura o veșnicie.

Historium Bruges – O călătorie în timp

Una dintre cele mai memorabile experiențe din Brugse a fost vizita la Historium, un muzeu interactiv situat chiar în Piața Markt. Deși timpul era limitat în cadrul excursiei organizate, am decis să folosesc o parte din timpul liber pentru această atracție, și a fost o alegere excelentă! Alții din grup și-au petrecut timpul cu barca pe canale.

Historium te transportă efectiv în Bruges-ul anului 1435, prin intermediul unei povești captivante despre Jan van Eyck și un tânăr ucenic. Cu ajutorul efectelor speciale, decorurilor realiste și tehnologiei multimedia, am călătorit prin șapte săli tematice care recreează atmosfera medievală a orașului în perioada sa de glorie comercială.

Ce m-a impresionat cel mai mult a fost atenția pentru detalii – mirosurile, sunetele și chiar sensațiile tactile erau recreate perfect. Când ai impresia că te plimbi pe docurile medievale și simți mirosul de pește și mirodenii sau când intri în atelierul pictorului și auzi conversațiile meșteșugarilor, experiența devine cu adevărat immersivă.

La final, terasa Historium oferă una dintre cele mai frumoase panorame ale pieței centrale. Cu o bere locală în mână (da, există și un bar tematic!), am putut admira forfota din piață și arhitectura gotică din jur.

Este fără îndoială una dintre cele mai plăcute experiențe muzeale pe care le-am avut. Un mod ideal de a înțelege istoria acestui oraș fascinant, chiar și atunci când timpul de vizitare este limitat.

Deliciile culinare în timp limitat

Deși timpul alocat pentru prânz nu a fost foarte generos în cadrul excursiei organizate, am reușit totuși să savurez câteva dintre specialitățile culinare pentru care Belgia este renumită. Pe strada Katelijnestraat am găsit numeroase ciocolaterii artizanale unde am putut degusta și cumpăra praline de cea mai bună calitate.

Pentru o gustare rapidă, am optat pentru faimoșii cartofi prăjiți belgieni, serviți într-un cornet de hârtie cu maioneză tradițională. O altă alegere excelentă pentru o masă rapidă a fost gaufra belgiană – proaspătă, caldă și acoperită cu ciocolată și fructe de pădure.

Evident, nu puteam părăsi Bruges fără să gust renumita bere locală Brugse Zot. Produsă chiar în centrul orașului, la singura berărie care mai funcționează încă în interiorul zidurilor vechi. Chiar și într-o vizită scurtă, experiența gastronomică belgiană rămâne memorabilă.

Muzeele din Bruges

Pentru iubitorii de artă, Muzeul Groeninge este o oprire obligatorie. Aici se găsesc opere ale maeștrilor flamanzi precum Jan van Eyck și Hans Memling.

Un alt muzeu interesant este Muzeul Frietmuseum, dedicat cartofilor prăjiți – un simbol național în Belgia. Aici am aflat cum acest preparat simplu a devenit o mândrie națională și de ce belgienii consideră că ei au inventat cartofii prăjiți, nu francezii.

Biserica Sângelui Sacru din Bruges

Biserica Sângelui Sacru (Heilig-Bloedbasiliek în neerlandeză) este unul dintre cele mai importante monumente istorice din Bruges, Belgia. Situată în Piața Burg din centrul istoric al orașului, această bazilică deține o relicvă prețioasă despre care se crede că conține sânge al lui Isus Cristos, adusă în oraș în timpul Cruciadelor.

Construcția este remarcabilă prin arhitectura sa care îmbină mai multe stiluri. Partea inferioară a bisericii, capela Sfântului Vasile, datează din secolul al XII-lea și prezintă un stil romanic robust. Partea superioară a fost reconstruită în stil gotic flamboyant în secolul al XV-lea, cu fațada sa ornamentată și detaliile sale elaborate care reflectă bogăția orașului Bruges din perioada sa de aur ca centru comercial.

În fiecare an, în Ziua Înălțării, are loc celebra procesiune a Sângelui Sacru (Heilig Bloedprocessie), o tradiție care datează din Evul Mediu. Această procesiune religioasă atrage mii de pelerini și turiști, fiind una dintre cele mai importante sărbători religioase din Belgia. În timpul procesiunii, relicva este purtată pe străzile orașului, însoțită de sute de participanți costumați care recreează scene biblice și istorice.

Interiorul bisericii este la fel de impresionant ca exteriorul său. Vitraliile, sculpturile în lemn și picturile religioase creează o atmosferă spirituală profundă. Capela unde este păstrată relicva este decorată somptuos, reflectând importanța spirituală și istorică a acestui loc de pelerinaj. În 1923, biserica a fost ridicată la rangul de bazilică minoră de către Papa Pius al XI-lea, recunoscându-i astfel importanța în lumea catolică.

Astăzi, Biserica Sângelui Sacru rămâne nu doar un loc de cult activ, ci și o atracție turistică majoră care simbolizează istoria bogată și moștenirea culturală a orașului Bruges, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO.

Begijnhof

Una dintre cele mai liniștite zone din Bruges este Begijnhof (Béguinage). Acesta este un complex fondat în 1245 care servea drept reședință pentru begine – femei laice care duceau o viață religioasă fără să depună jurăminte monastice. Astăzi, locul este ocupat de călugărițe benedictine, dar păstrează atmosfera de pace și contemplare.

Curtea interioară, cu peluzele sale verzi și copacii seculari, oferă un refugiu perfect de agitația orașului. Am petrecut aici aproape o oră, bucurându-mă de liniște și admirând arhitectura clădirilor albe care înconjoară curtea.

Popas în Gent

După câteva ore petrecute în Bruges, autocarul ne-a dus spre Gent, al doilea oraș din itinerariul excursiei de o zi. Deși mai puțin cunoscut turiștilor români decât Bruges, Gent este la fel de impresionant. Combină fantastic atmosfera medievală cu o energie studențească vibrantă.

Centrul istoric din Gent se mândrește cu Catedrala Sf. Bavo, care adăpostește faimoasa pictură „Adorarea Mielului Mistic” de frații Van Eyck, și cu impresionantul Castel Gravensteen, o fortăreață medievală în inima orașului.

Am avut timp să explorăm zona pieței centrale, să admirăm cele trei turnuri emblematice ale orașului (Turnul Belfort, Catedrala Sf. Bavo și Biserica Sf. Nicolae) și să savurăm o bere belgiană locală înainte de a ne întoarce la autocar.

Dar mai multe despre Gent în articolul următor. Este de asemenea un oraș fascinant, care merită dezbătut pe larg.

Sfaturi practice

• Excursii organizate: Dacă călătoriți pe circuit Benelux precum cel de la Karpaten Turism, recomand călduros această excursie opțională la Bruges și Gent. Deși timpul este limitat în fiecare oraș, veți vedea esențialul din ambele.
• Transport: În cadrul excursiei, deplasarea se face cu autocarul, dar în interiorul orașelor veți explora pe jos. Asigurați-vă că purtați încălțăminte confortabilă pentru mers pe străzile pavate.
• Perioada optimă: Noi am vizitat în iunie și, deși era plin sezon turistic, experiența a fost plăcută. Vremea însorită a pus în valoare frumusețea canalelor și a clădirilor istorice.
• Buget extra: Deși excursia include transportul, recomand să aveți un buget suplimentar de aproximativ 30-40 euro. Buget pentru prânz, suveniruri și eventual o plimbare cu barca pe canale (aceasta nu era inclusă în excursie).

Concluzie

Chiar și într-o singură zi, Bruges reușește să te impresioneze ca fiind quintesența orașului medieval european. Este perfect conservat, accesibil, plin de istorie și cultură. Combinația cu Gent în cadrul aceleiași excursii a oferit o perspectivă completă asupra comorilor Flandrei.

Dacă aveți ocazia să participați la un circuit Benelux, nu ratați această excursie opțională. Deși nu am avut timp să explorez fiecare colțișor sau să vizitez toate muzeele, cele câteva ore petrecute în Bruges au fost suficiente pentru a înțelege de ce acest oraș este considerat o bijuterie medievală a Europei.

Bruges este ca o capsulă a timpului care te transportă într-o epocă de aur a istoriei europene, când negustorii flamanzi făceau averi din comerțul cu mătase și mirodenii, iar artiștii creșteau faimă orașului prin lucrările lor meticuloase. Iar Gent, mai puțin aglomerat dar la fel de fermecător, completează perfect experiența flamandă.

Și da, Bruges este la fel de romantic pe cât se spune – chiar și în mijlocul zilei de iunie, cu grupuri de turiști în jur, farmecul său medieval reușește să te cucerească, iar imaginea canalelor străjuite de clădiri medievale rămâne adânc întipărită în memorie.