Cea mai vizitată țară din lume — și nu degeaba. Franța are Parisul (Turnul Eiffel, Luvru), castelele din Valea Loarei, Coasta de Azur, Mont Saint-Michel, Provence cu lavandă, Alpii pentru schi, podgoriile din Bordeaux și Burgundia, gastronomia care e ea însăși patrimoniu UNESCO. 53 de situri UNESCO. Practic nu are punct slab pe travel. O cunosc bine din circuitele pe care le ghidez — e o destinație care impresionează la fiecare vizită. Mare favorită la trofeu.

Spectacol natural pur. Norvegia are fiordurile (Geiranger, Nærøyfjord — UNESCO), aurora boreală, soarele de la miezul nopții, trenul de la Flåm, Bergen cu casele sale colorate și o natură nordică de o frumusețe rară. E sigură, curată, civilizată. Marile minusuri: prețurile foarte ridicate și clima rece. Dar pe factor wow al naturii, joacă în liga celor mari.

Outsiderul colorat. Senegal are insula Gorée (UNESCO, încărcată de istorie), Dakar vibrant, Lacul Roz, rezervații cu păsări și o cultură muzicală bogată. Ospitalitatea („teranga”) e renumită. E o destinație autentică, exotică și relativ accesibilă din Europa. Infrastructura turistică e în dezvoltare, dar farmecul vest-african e real.

Pe hârtie, un patrimoniu uriaș — Mesopotamia, Babilon, Ur, leagănul scrisului și al primelor orașe din istorie. Pentru un pasionat de istorie antică, e fascinant. În practică însă, turismul de agrement e abia la început, cu provocări serioase de securitate și infrastructură. Potențial cultural imens, prezent dificil. Pleacă din postura de underdog clar al grupei.

Un continent într-o singură țară. Argentina are cascadele Iguazú, ghețarul Perito Moreno, Patagonia sălbatică, Buenos Aires cu tango și aer european, podgoriile din Mendoza, Anzii și capătul lumii la Ushuaia. Carne și vin de top mondial, o cultură pasională, oameni calzi. Distanța și costul transatlantic sunt singurele obstacole reale. Pe pură valoare turistică, e o campioană.

Rafinament în inima Europei. Austria are Viena imperială (palate, muzică, cafenele), Salzburg-ul lui Mozart, Alpii pentru schi și drumeții, regiunea lacurilor Salzkammergut, Hallstatt (cel mai fotografiat sat din lume). Cultură, eleganță, siguranță și o organizare exemplară. O cunosc din circuitele central-europene. Nu are mare sau exotism, dar pe rafinament urban-alpin e formidabilă.

Cea mai mare țară din Africa, plină de comori puțin știute. Algeria are ruine romane superb conservate (Timgad, Djémila — UNESCO), Sahara spectaculoasă din Tassili n’Ajjer, coasta mediteraneeană și orașul Alger. Patrimoniu bogat, peisaje dramatice. Turismul e însă slab dezvoltat și birocratic, ceea ce o ține în urmă în ciuda potențialului real.

Mică, dar cu o lovitură de maestru: Petra, una dintre cele 7 minuni ale lumii moderne și un factor wow absolut. Plus Wadi Rum (deșertul roșu din „Marțianul”), Marea Moartă unde plutești fără efort, și ospitalitatea beduină. Pentru dimensiunea ei, Iordania livrează experiențe memorabile. Un adversar mult mai periculos decât pare la prima vedere.

O iubire personală și o destinație completă. Portugalia are Lisabona și Porto (orașe de suflet), Sintra cu palatele ei de basm, valea Douro cu podgorii, Algarve cu plaje spectaculoase, insulele Madeira și Azore, azulejos peste tot și gastronomie excelentă (pastel de nata, fructe de mare). Ospitalitate caldă, prețuri rezonabile, soare. O cunosc bine din circuite — încântă pe toată lumea. Mare candidată.

Renăscută turistic și plină de energie. Columbia are Cartagena colonială (UNESCO), Cartierul cafelei, Bogotá și Medellín transformate, plaje caraibiene, Amazon, junglă și o cultură muzicală debordantă. Oameni extrem de calzi. Gastronomia e în plină ascensiune. Percepția de risc s-a îmbunătățit mult. Un adversar surprinzător de puternic.

Comoara ascunsă a grupei. Uzbekistan are Samarkand, Bukhara și Khiva — orașe de pe Drumul Mătăsii, cu moschei și medrese de o frumusețe care taie respirația (toate UNESCO). E unul dintre cele mai spectaculoase patrimonii din Asia Centrală, încă puțin bătătorit. Ospitalitatea e remarcabilă, prețurile mici. Minusul e accesul mai complicat, dar factorul wow arhitectural e enorm.

Pentru aventurierul autentic. RD Congo are gorile de munte, vulcanul activ Nyiragongo cu lacul său de lavă, fluviul Congo și o natură ecuatorială copleșitoare. Experiențe rare pe planetă. Dar e una dintre cele mai dificile destinații turistice din lume — infrastructură minimă, provocări de securitate. Potențial sălbatic extraordinar, accesibilitate aproape de zero. Underdog clar.

Grea de bătut pe cultură urbană. Anglia are Londra (unul dintre cele mai mari orașe-muzeu ale lumii), Stonehenge, universitățile Oxford și Cambridge, Cotswolds-ul pitoresc, coasta sudică, castele și catedrale fără număr. Istorie la tot pasul, muzee gratuite de talie mondială. Gastronomia s-a reabilitat mult, deși clima rămâne capricioasă. Un titan al turismului cultural.

Una dintre marile povești de succes turistic ale Europei. Croația are Dubrovnik („Perla Adriaticii”), Split cu palatul lui Dioclețian, lacurile Plitvice (UNESCO), peste o mie de insule, ape cristaline și o coastă spectaculoasă. Gastronomie mediteraneeană, soare, prețuri rezonabile. O cunosc din circuitele balcanice — e foarte iubită de români. Un adversar foarte puternic.

Outsiderul plin de suflet. Ghana are fortărețele de pe coastă (Cape Coast, UNESCO, încărcate de istorie), plaje atlantice, parcuri naționale, o cultură vibrantă și una dintre cele mai calde ospitalități de pe continent. E o poartă accesibilă și prietenoasă către Africa de Vest. Infrastructura turistică e modestă, dar farmecul uman e mare.

Mică, dar strategică și surprinzătoare. Panama are celebrul Canal (o minune inginerească), Casco Viejo (UNESCO) în capitală, plaje pe ambele oceane, insulele San Blas paradisiace și junglă densă. E o punte între cele două Americi, cu biodiversitate uriașă. Nu are scara culturală a Angliei sau Croației, dar oferă un mix natură-istorie-modernitate interesant.